Încălzire prin convecţie:
La caloriferele clasice, elemenţii acestora încălzesc aerul ce trece printre ei, care apoi circulă în încăpere, transferând căldura de-a lungul suprafeţelor (pereţi, mobilă). Din punct de vedere al proporţiei transferului de căldură, componenta radiantă este minimă în acest sistem.
Încălzire radiantă:
La încălzirea radiantă, proporţia este exact inversă - energia radiantă nu încălzeşte aerul (trece prin el), iar distribuţia căldurii are loc în principal prin radiaţie. Fluxul radiant este parţial reflectat (aproximativ 15%) la atingerea obiectelor din încăpere (pereţi, podea, mobilă), dar cea mai mare parte (aproximativ 85%) este absorbită de obiectele pe care le atinge. Aici, energia radiantă se transformă în căldură - iar obiectul se încălzeşte. Datorită creşterii temperaturii obiectelor prin încălzire - comparativ cu temperatura aerului înconjurător, căldura este transferată acestuia prin convecţie – aerul fiind încălzit de obiect. Acest principiu se mai numeşte şi " Incălzire cu infraroşu".